桜川市大国玉のＪＡ北つくば東部トマト選果場で春トマトの出荷が１３日から始まりました。初出荷は、同部会の秋山員宏部会長が、７コンテナを搬入し、１１３㌜（１㌜１㌔）を市場へ出荷しました。選果場では、ＪＡ北つくば東部とまと選果場部会の生産者らが搬入したトマトを、選果員らが色合いや大きさ、傷などの選果基準を入念に確認しながら箱詰めを行います。同日には、同部会の須藤紀明検査委員長が選果員らに、選果基準の統一を図るため、規格や等級、選果時の注意点などについて確認しました。
今年度は、２月下旬の定植時期から天候にも恵まれ、着果も順調に進み、果実の肥大も良く、品質・数量ともに良好です。
同部会は協和、真壁、大和地区の生産者が、特産のこだまスイカの後作として抑制トマトの作付けを始め２００５年に設立。現在は、生産者５人が約１．２㌶で栽培し、他産地との差別化を図るために樹上で完全に熟したものを出荷しています。品種は暑さに強く、低段から大きくなる肥大力が特徴の「桃太郎７５」を主力に「桃太郎ピース」などを作付けしています。同部会が生産するトマトは、色鮮やかな大玉で、甘さの中にも程よい酸味があってバランスが良い。日持ちも良く、市場からの評価も高くなっています。
秋山部会長は、「今年は４月に、日中と夜間の寒暖差があったため、甘みが増し美味しいトマトに仕上がった。選果選別を徹底し、良質なトマトを消費者に届けていきたい」と意気込みを語っていました。
出荷のピークは６月中旬で、７月末までに約８万㌜の出荷を見込み、販売金額２０００万円を目指します。