ＪＡ北つくば協和野菜集出荷所と明野野菜集出荷所で１日から、こだまスイカの出荷が始まりました。ＪＡ管内の筑西市と桜川市は全国でも有数の産地。今年度は、１１月下旬から定植作業が始まり、日照量に恵まれたことから着果も良好に進みました。また、生育に好条件とされる日中と夜間の寒暖差があったため、糖度は高く、シャリ感も十分で良質なこだまスイカに仕上がっています。
出荷されたこだまスイカはＪＡこだま西瓜（すいか）部会の名倉敏行さんと西村喜一郎さんが収穫したものです。この日は２人合わせて１６１㌜（１㌜８㌔）を京浜市場に向けて出荷しました。
同部会は両市合わせて１４７人の生産者が約６０㌶で栽培しています。冬場に暖房を使わないハウス栽培が主流で、高い糖度と大玉スイカに似たシャリ感が特徴の品種「スウィートキッズ」を中心に出荷しています。厳しい等級規格が設けられ、出荷前にはＪＡ職員らが試割りを行い、糖度や食味、形状など、条件を満たしたスイカだけを「紅（べに）の誘惑」のブランド名で京浜市場を中心に販売しています。選果選別が徹底されたスイカは市場や消費者からの評価も高い。毎年、こだまスイカのシーズンには、ＪＡの農産物直売所に県内外から多くの買い物客がこだまスイカを求めて足を運んでいます。
今年度は約４０万㌜の出荷量を見込み、販売金額１０億円を目指しています。出荷のピークは６月上旬で７月中旬頃まで出荷が続きます。
同部会の名倉敏行さんは「今年は天候にも恵まれ、糖度も高く、美味しいこだまスイカができた。良質なこだまスイカを消費者に届けられるよう、常に努力していく」と意気込みを語っていました。
